Surnommé aussi Paterne l’Ancien, pour le distinguer de celui de Coutances en Normandie.
On connaît peu de choses de lui, mais l’auteur imaginatif de l’aimable roman hagiographique connu sous le nom de "Vita Paterni" supplée largement à ces lacunes.
Ce Breton d’Armorique émigre en Bretagne insulaire (actuellement Pays de Galles) au rebours du mouvement habituel des Bretons à cette époque.
Il va fonder, au comte de Cardigan, un monastère qui prendra le nom de "Lhan-Paderne-Vaur" - église du grand Paterne.
On dit qu’il bâtit d’autres monastères au Pays de Galles et convertit des rois en Irlande.
Au cours d’un pèlerinage en Terre Sainte, il reçoit la consécration épiscopale à Jérusalem. De retour en Armorique, le roi Caradoc lui confie l’évéché de Vannes.
Le nouveau venu se lie d’amitié avec son voisin, saint Samson, évêque de Dol.
Vilipendé par de faux-frères, il prend une retraite anticipée.