Saint Saturnin était fils de prince et d’origine grecque. On croit qu’attiré d’abord par la réputation de saint Jean-Baptiste, il fut ensuite l’un des soixante-douze disciples du Sauveur et eut le bonheur d’être témoin de la plupart des faits de Sa vie, ainsi que de Sa Résurrection et de Son Ascension.
Après la Pentecôte, il accompagna souvent saint Pierre dans ses courses apostoliques, puis fut envoyé par lui dans les Gaules, en qualité d’évêque. Chemin faisant, il prêchait l’Évangile, fondait des chrétientés et détruisait l’empire du démon. À Arles et à Nîmes, il obtint de grands succès. À Carcassonne, il fut emprisonné pour Jésus-Christ, mais délivré par un ange. À Toulouse, une femme lépreuse fut guérie en sortant de la piscine baptismale, et ce prodige fut suivie de la conversion d’une bonne partie de la cité. De toutes parts on apportait au Saint des malades, il les guérissait par le signe de la Croix.
Saturnin prêcha encore à Auch, puis à Pampelune, en Espagne ; mais il revint à Toulouse, centre de son apostolat, qu’il devait arroser de son sang. Là, les dieux ne rendaient plus d’oracles. Les prêtres païens se concertèrent : "Si on laisse cet homme prêcher son Christ, dirent-ils, c’en est fait de notre culte." Saturnin vient à passer. La foule, ameutée par les prêtres, se saisit de lui ; on lui crie : "Sacrifiez à nos dieux, ou malheur à vous !" Pour toute réponse, Saturnin prêche Jésus-Christ. Dieu même confirme Sa doctrine par un éclatant miracle, car au même moment les idoles du temple tombent de leur piédestal et se brisent. À cette vue, la rage des païens ne se contient plus.
Il y avait au Capitole un taureau sauvage amené pour être immolé en sacrifice ; on entoure son corps d’une grosse corde au bout de laquelle on attache le saint évêque par les pieds ; puis l’animal est lâché et frappé à coups d’aiguillons ; il se précipite, entraînant sa victime, dont le crâne est fracassé sur les marches du temple. Le taureau, poursuivant sa course effrénée à travers les rues, réduit en lambeaux le corps du martyr, jusqu’à ce qu’enfin la corde se brise et la victime reste étendue sans vie sur le chemin. C’est à cet endroit que s’élève aujourd’hui l’église qui, en souvenir, porte le nom de Notre-Dame-du-Taur. Le tombeau de l’apôtre de Toulouse est devenu célèbre par la dévotion populaire et par de nombreux prodiges.
La Basilique Saint SERNIN de Toulouse trouve son origine dans le souhait d’honorer la mémoire de SATURNIN. Le nom latin " Saturnius ", a été transformé dans la langue d’Oc en " Sarni " puis francisé en " Sernin ".