Enfant de Castille, né de parents pauvres, il entra au Carmel à 21 ans et alla étudier à Salamanque.Peu de temps après son ordination, il fit la rencontre de Sainte Thérèse d’Avila et va, avec son aide, réformer la branche masculine du Carmel. A la mort de Thérèse, en 1582, il prend le nom de Jean de la Croix et se retira avec 2 amis dans une petite maison que leur avait cédée Thérèse.Les réformes qu’il propose rencontrèrent de nombreuses oppositions chez les carmes et on alla jusqu’à l’enfermer dans un cachot du couvent de Tolède. Il y écrivit ses plus beaux poèmes mais réussit à s’évader 9 mois plus tard. Au fil du temps, sa réforme fut acceptée et Jean reçt plusieurs charges dans l’ordre.Pourtant, rejeté à nouveau des siens, il finira sa vie au fond de l’Andalousie.