Né à Lyon d’une famille noble, il se maria et servit dans les armées de Charlemagne. Après 7 ans de mariage, les époux se séparèrent d’un commun accord et Barnard devint bénédictin au monastère d’Ambronay dans l’Ain. Il est nommé archevêque de Vienne dans l’Isère et ne démissionna qu’au bout de trentaine d’années d’épiscopat. Il fonda alors l’abbaye de Romans-sur-Isère et y finit ses jours dans la prière.